Edinburgh Zoo
Attraction | Edinburgh | Scotland | Royaume Uni
Le zoo d'Édimbourg à Édimbourg, en Écosse, est l'un des zoos les plus célèbres du Royaume-Uni et une attraction populaire qui allie nature, science et divertissement familial de manière unique. Situé sur la colline de Corstorphine, le zoo offre un cadre pittoresque avec vue sur la ville et abrite plus de 1 000 animaux de plus de 170 espèces. Fondé en 1913 par la Royal Zoological Society of Scotland, il n'est pas seulement un lieu de divertissement, mais aussi un centre de conservation des espèces, de recherche et d'éducation de premier plan, reconnu internationalement pour son travail avec les espèces menacées.
L'histoire du zoo d'Édimbourg a commencé avec la vision de Thomas Hailing Gillespie, premier directeur de la RZSS, qui voulait créer un zoo différent des cages étroites et austères du XIXe siècle. Inspiré par le concept révolutionnaire de Carl Hagenbeck d'un "parc animalier sans barrières" à Hambourg, le zoo a été conçu pour permettre aux animaux de vivre dans des environnements aussi proches de la nature que possible. Le site de la colline de Corstorphine a été choisi en raison de sa topographie vallonnée et de sa végétation naturelle offrant des conditions idéales. Le zoo a ouvert ses portes le 22 juillet 1913 et a rapidement attiré des visiteurs qui ont apprécié le design innovant et la diversité des animaux.
L'une des attractions les plus célèbres du zoo d'Édimbourg est l'enclos des pingouins, considéré comme l'un des plus grands et des plus anciens du monde. Les premiers pingouins ont été introduits dès 1919 et aujourd'hui, la zone "Penguins Rock" abrite des manchots royaux, des manchots papous et des manchots de rocher dans un grand bassin doté de fenêtres sous-marines permettant aux visiteurs d'observer les animaux nager. La "Parade des pingouins" quotidienne est particulièrement appréciée, où les pingouins font volontairement une courte promenade à l'extérieur de leur enclos - une tradition qui a commencé en 1951 lorsqu'un pingouin s'est échappé et a marché sur le terrain.
Une autre star du zoo a longtemps été le panda géant. De 2011 à 2023, le zoo d'Édimbourg a accueilli les pandas Tian Tian et Yang Guang, venus de Chine dans le cadre d'un contrat de prêt. Leur enclos, spécialement conçu pour leurs besoins, a attiré des millions de visiteurs et a fait du zoo un pionnier dans l'élevage de pandas en dehors de la Chine. Bien que les pandas soient maintenant retournés en Chine, leur séjour reste un chapitre marquant de l'histoire du zoo et souligne son engagement en faveur de la coopération internationale en matière de conservation des espèces.
Le zoo propose une impressionnante variété d'animaux provenant de différents écosystèmes. Parmi les points forts, citons les koalas, les seuls à être visibles en Écosse, ainsi que les tigres de Sumatra, les léopards de l'Amour et les rhinocéros. Le "Budongo Trail" est un enclos de chimpanzés ultramoderne conçu en collaboration avec des chercheurs, offrant aux visiteurs un aperçu du comportement et de l'intelligence de ces primates. D'autres attractions incluent les girafes vivant dans un enclos surélevé mettant en valeur leur taille naturelle, ainsi que l'exposition "Wee Beasties", présentant des reptiles, amphibiens et insectes dans des habitats détaillés.
Le zoo d'Édimbourg accorde une grande importance à la conservation de la nature et à la recherche. En tant que membre de l'Association européenne des zoos et aquariums, il participe à des programmes d'élevage pour des espèces menacées telles que les léopards de l'Amour et les grenouilles de Darwin. La RZSS soutient également des projets dans le monde entier, tels que la protection du chat sauvage en Écosse ou la préservation des habitats en Afrique. Les programmes éducatifs pour les écoles et les visiteurs, comprenant des conférences et des activités interactives, font du zoo un lieu d'apprentissage qui sensibilise à l'importance de la conservation des espèces.
Les 33 hectares du zoo exploitent habilement le paysage vallonné, avec des sentiers traversant des forêts, des pentes et des points de vue. Du point le plus élevé du terrain, une vue panoramique sur Édimbourg, y compris le château et le Arthur's Seat, en fait une expérience visuelle enrichissante. Pour les familles, il y a des aires de jeux, un petit train et des stations interactives qui raviront les enfants, tandis que le "Mansion House", une ancienne demeure de 1840, sert désormais de lieu d'événements et de café.
Côté restauration, le zoo propose plusieurs options, dont le "Grasslands Restaurant" avec des plats chauds et des en-cas, ainsi que de petits stands de glaces et de café. Des aires de pique-nique invitent à apporter ses propres repas et à profiter de la nature. Des événements saisonniers tels que les "Zoo Nights" en été ou les spectacles de lumières de Noël garantissent que le zoo reste varié tout au long de l'année.
Malgré son succès, le zoo d'Édimbourg est confronté à des défis tels que les coûts élevés de soins pour les animaux exotiques et la modernisation des anciens enclos. Cependant, il reste un symbole de l'engagement de l'Écosse envers la nature et un lieu qui rassemble les générations. Pour les visiteurs, c'est un mélange parfait d'aventure et de détente, alliant la beauté de la faune avec le cadre d'une ville historique. Que l'on observe les pingouins, profite de la vue ou en apprenne davantage sur la conservation des espèces, le zoo d'Édimbourg est une expérience inoubliable célébrant la diversité de la vie.
